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    打那以后蔡九就和家里绝了交往，一个人带着独子讨生活，二十多年下来，总算将儿子拉扯大又娶了房媳妇，谁知媳妇昨天不知得了什么病，突然身亡。

    小民小户，一日不开张就一日无食，蔡九翁只好打发儿子去买棺木，自己则留在店中应付。说来今天也怪，自晌午就客源不绝，到了薄暮时分，更是来了一行十一个商贩投宿。

    虽然他一再说明客满，可商贩只顾苦苦相求，言道关外夜寒，又多强盗凶兽，没住处只怕凶多吉少。蔡九翁终究不是硬心肠的，考虑媳妇停尸的房间有空闲，但行商多忌讳，便委婉说出。

    商贩也不挑剔，说只求遮风挡寒的地方就可，蔡九翁只好将他们带进媳妇停尸之处。但见屋子有前后两间，里面搭着白帐作为灵堂，逝者穿着生时嫁衣躺在一张红色香妃榻上，又用透光白绢遮盖得严严实实，榻下还点一盏长明灯。

    灯火如豆，照得屋子昏昏沉沉。

    外间则有一张大炕，可以容纳二十多人休息。为了隔绝前后，蔡九翁又在里外相通的门上挂好竹帘。也许是路上奔波太过疲劳，十一个商贩草草吃完东西后爬上大炕休息。

    夜色深黑后，十一人都已睡着。灵前长明灯却无风自灭，躺在榻上的女尸突然睁开眼睛，随后揭开身上白绢。借着淡淡月光，能看到女尸原本苍白的脸，已经变成淡金色。

    “嗤啦”一声轻响，却是女尸伸出尖锐指甲，在白绢上轻轻划动，裁出一条寸宽抹额，再用僵硬的手指笨拙地系在前额，将眉心遮挡得严严实实。然后直直跃起，挺着笔直双腿落在地上。

    十一贩夫中有个叫陈大的，是余姚望族史家下人，这次也是奉家主之命带着手下到关外探路，想寻摸一门皮货参茸生意。万幸一路还算顺利，已经和建州女真人取得了联系，也带了一批值钱货物回来。

    他晓得财不露白的道理，因此让人换上粗陋衣服扮作小贩。实际两辆破烂马车中，藏着无数每根都价值二、三百两的老山参。因此一路小心谨慎，绝不在野外歇宿，这才无论如何都央求蔡九翁给他们找间草房住，就算停尸灵堂也顾不得避讳。

    陈大肩负重任，睡得警醒，因此僵尸落地声音虽轻，还是被他听在耳中。迷迷糊糊睁开眼，却见暗月朦胧中，本该躺在榻上的女尸已经来到炕前，正俯身在同伴头部，顿时大惊失色。
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